INTRODUCCIÓN
La protección de los bienes culturales frente al fuego constituye uno de los principales retos en el ámbito de la conservación del patrimonio. Los incendios, por su carácter altamente destructivo, suponen una gran amenaza para los materiales orgánicos, como la madera. En aquellos contextos donde la madera cumple una función estructural, el riesgo de pérdida es especialmente grave, pues no solo compromete la estabilidad del soporte físico, sino también a los sistemas constructivos y a las técnicas artísticas tradicionales, como ocurre en techumbres, artesonados o retablos.
Ante esta problemática, el presente estudio evalúa las prestaciones técnicas de ECOFIRE, un bloqueante ignífugo comercial diseñado para actuar contra los incendios mediante un doble mecanismo: la inhibición del proceso de combustión y la formación de una barrera protectora que limita la transferencia térmica y el acceso de oxígeno al sustrato. El objetivo principal de esta investigación es analizar su eficacia frente a fuegos que se produzcan en madera estructural y en madera policromada, así como su compatibilidad estética y la posibilidad de retirar el producto tras un incendio, aspecto clave para garantizar la reversibilidad en conservación-restauración.
De esta manera, se pone de manifiesto que, en contextos de incendios descontrolados, la filosofía de la mínima intervención ha de convertirse en la filosofía de la mínima afectación.
MATERIALES Y MÉTODOS
La investigación se desarrolló mediante ensayos orientados a reproducir condiciones de fuego intenso sobre probetas de madera representativas del patrimonio histórico-artístico. Las probetas con las que se trabajó fueron elaboradas siguiendo los protocolos artesanales de la carpintería de lo blanco mudéjar aragonesa, incluyendo tanto muestras de madera sin policromía como de madera policromada.
Figura 1. Preparación tradicional de las probetas de madera para la realización de los ensayos.
Se evaluó la propia formulación y composición del ECOFIRE, con el fin de analizar su comportamiento estructural y su impacto visual. Estas características se determinaron mediante técnicas analíticas que permitieron establecer sus parámetros físico-químicos.
El comportamiento frente al fuego se analizó mediante exposiciones controladas a una fuente térmica directa durante un intervalo de tiempo previamente establecido como crítico para la degradación del soporte de madera. Tras dicha combustión, se estudiaron indicadores como la pérdida de masa, la profundidad de carbonización y la estabilidad estructural residual.
Figura 2. Ensayo de combustión a la llama en madera sin policromar.
Además, tanto en el caso de la madera policromada como sin policromía, se realizó una evaluación colorimétrica para cuantificar posibles alteraciones estéticas derivadas tanto de la aplicación del producto como de la exposición a la llama.
Finalmente, se realizaron unos ensayos preliminares de estrategias de limpieza para retirar el ECOFIRE tras la exposición al fuego, con el objetivo de determinar procedimientos compatibles con materiales sensibles como los empleados para la realización de las probetas, entre ellos colas animales y capas de preparación tradicionales, priorizando métodos acuosos y sistemas de limpieza controlada.
Figura 3. Retirada mecánica de la costra de ECOFIRE tras el ensayo con llama. Como se observa, bajo la misma se mantiene íntegramente el volumen del soporte.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Los resultados confirman que la madera sin protección experimenta una degradación rápida bajo las condiciones de los ensayos de exposición directa al fuego, con pérdida significativa de volumen y formación de capas carbonizadas que comprometen su resistencia mecánica.
En contraste, las muestras tratadas con ECOFIRE mantuvieron su integridad estructural de forma notable. Así pues, el daño térmico quedó principalmente confinado a la capa más superficial del producto, que, formando una costra, actuó como barrera protectora, evitando la carbonización profunda del soporte.
Desde el punto de vista estético, ha de considerarse que ECOFIRE posee una fuerte coloración, por lo que su uso sí que generó alteraciones cromáticas perceptibles, especialmente en superficies polícromas claras, como las que se utilizaron para la policromía de las probetas. Sin embargo, estas alteraciones pudieron reducirse a niveles muy inferiores tras la aplicación de protocolos de limpieza adecuados.
Se observó asimismo que la interacción del producto con las capas pictóricas depende de la naturaleza del aglutinante. Los sistemas tradicionales a base de cola animal presentan mayor afinidad con formulaciones de base acuosa, como la del ECOFIRE, lo que puede influir en la profundidad de penetración y en la estrategia de eliminación posterior.
En cuanto a la reversibilidad, los métodos de limpieza controlada basados en sistemas gelificados resultaron más seguros y eficaces que las intervenciones con soluciones libres, todas ellas complementadas con una primera limpieza mecánica en seco, retirando el producto sin comprometer la cohesión del estrato pictórico.
Figura 4. Probeta policromada protegida con ECOFIRE antes (izquierda) y después (derecha) del ensayo de exposición a la llama. Posteriormente, se realiza un tratamiento preliminar de limpieza acuosa in-situ.
CONCLUSIÓN
El estudio demuestra que ECOFIRE constituye una herramienta eficaz de protección frente al fuego en patrimonio cultural de madera, reduciendo significativamente la degradación estructural bajo condiciones de combustión intensa. Su capacidad para conservar el volumen y la estabilidad del soporte lo posicionan como un recurso relevante dentro de las estrategias de conservación. Así, aunque su uso puede generar alteraciones cromáticas, su empleo puede estar justificado en situaciones de emergencia donde la prioridad sea evitar la pérdida total del bien cultural.
En conjunto, la investigación aporta evidencia experimental que respalda el potencial de ECOFIRE como solución innovadora en la protección contra incendios del patrimonio histórico, abriendo la puerta a futuras optimizaciones orientadas a mejorar su aplicación práctica y su integración en planes de gestión del riesgo frente a incendios en instituciones de patrimonio cultural.
AGRADECIMIENTOS
A César Sallen, por su apoyo al proyecto y por contribuir a ampliar el interés y las perspectivas de investigación de este trabajo. A Antonio Ruiz Cartiel, por compartir sus conocimientos como bombero en activo y por su ayuda en la orientación inicial de la investigación.
Al Dr. Scott G. Mitchell, por facilitarnos el colorímetro, herramienta fundamental para la realización de este estudio, y a la Dra. Camino Roberto por proporcionarnos la tabla de pruebas, igualmente esencial para su desarrollo.
A la Escuela Superior de Conservación y Restauración de Bienes Culturales de Aragón (ESCYRA), donde me formé en mi vocación: la conservación y restauración de bienes culturales, y al Grupo Español del International Institute for Conservation (GE-IIC), por reconocer el potencial de este trabajo y contribuir a su difusión.
Y, especialmente, gracias a mi director, el Dr. Andrés Seral Ascaso, por su implicación en el proyecto, su orientación durante todo el proceso y su constante apoyo.
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